Breast cancer is the most common cancer and the second leading cause of cancer deaths in women today, after lung cancer. According to WHO, more than 1.2 million women were diagnosed with breast cancer in 2008. The chance of developing invasive breast cancer during a woman’s lifetime is approximately 1 in 7 (13.4%). Though much less common, breast cancer also occurs in men.

The high incidence and mortality rates of breast cancer, as well as the high cost of treatment and limited resources available, require that it should continue to be a focus of attention for public health authorities and policy-makers. The costs and benefits of fighting breast cancer, including the positive impact that early detection and screening can have, need to be carefully weighed against other competing health needs.

Early detection with extensive screening and modern therapy has great potential to reduce mortality from breast cancer. The existing literature on breast imaging technologies is clouded with uncertainty. There is hardly any perfect method to tell which technique performs better or the best. However, mammography is considered in many developed countries as the gold standard for early detection. A mammogram can detect cancer as much as a year or two before person or physician can feel it. Breast cancer detected in its earliest stages offers the greatest chance of remission and survival. It could reduce the mortality of breast cancer by 45% in women above the age of 50 years who have been screened.

Screening programmes should be undertaken only when their effectiveness has been demonstrated with sound evidence. Such programmes require sufficient resources to cover nearly the entire target group, means for confirming diagnoses, facilities for treatment and follow-up of those with abnormal results, and justification of the effort and costs of screening when prevalence of the disease is high enough.

While screening mammography can detect most breast cancers, it can miss up to 15% of cancers. If a physician detects a breast lump with physical examination but the mammography does not reveal any abnormality, he or she will most likely recommend additional breast imaging to further investigate the lump. Guidelines for the management of breast cancer prepared by the World health Organization Regional Office for the Eastern Mediterranean and King Faisal Specialist Hospital and Research Centre (a WHO collaborating centre for cancer prevention and care) provide an outline of the elements involved in diagnosis including clinical examination, laboratory investigation, pathologic diagnosis, staging and risk assessment, and prognostic factors1.

1Guidelines for management of breast cancer. Cairo, WHO Regional Office for the Eastern Mediterranean, 2006 (Technical Publications Series 31, http://www.emro.who.int/dsaf/dsa697.pdf, accessed 7 September 2010).

رسالة من المحرر

يُعَدُّ سرطانُ الثدي السرطانَ الأكثر شيوعاً لدى النِّساء، إذْ يأتي في المرتبة الثانية بعد سرطان الرئة في قائمة أسباب الوفيات فيهنَّ في وقتنا الحاضر. وتذكر منظمة الصحة العالمية، أن سرطان الثدي قد شُخِّصَ لدى أكثر من مليون ومئتَيْ ألف امرأة عام 2008. ويصل احتمال إصابة المرأة بسرطان ثدي اجتياحي طوال فتـرة حياتها إلى 1 من 7 (%13.4). وقد يصيب سرطان الثدي الرجال ولكنه أقل شيوعاً لديهم.

إن المعدلات المرتفعة من وقوعات سرطان الثدي والوفيات الناجمة عنه، والتكاليف الباهظة لمعالجته مع شح الموارد المتاحة، يتطلب وجوب استمرار السلطات في الصحة العمومية وأصحاب القرار السياسي في التـركيز على سرطان الثدي. على أن التكاليف والمنافع التي تتـرتَّب على مكافحة سرطان الثدي، بما فيها الآثار الإيجابية للكشف الباكر له والتحرِّي عنه، ينبغي أن تُوازَنَ بعناية مع سائر الاحتياجات الصحية الأخرى المتنافسة.

فالكشف الباكر بالتحرِّي المستفيض عن سرطان الثدي، والمعالجة الحديثة له تزيد كثيراً من إمكان خفض معدلات الوفيات الناجمة عنه. ويحومُ الشك في النشريات الحالية حول التكنولوجيات المستخدمة في تصوير الثدي. ولا نكاد نعثر على أي طريقة توصَف بالكمال من حيث إنها أكثر نفعاً من غيرها أو أفضل من سواها بشكل مطلق؛ ولو أن تصوير الثدي الشعاعي يعتبر في كثير من البلدان المتقدمة معياراً ذهبياً للكشف الباكر، لأنه قد يكشف السرطان قبل أن تشعر به السيِّدة طبيبها بسنة أو سنتين. ثم إن سرطان الثدي الذي يكشف في أبكر مراحله يقدِّم أوفر الفرص لِتَرَاجُع المرض وبقاء المريضة على قيد الحياة، حتى لقد أمكن خفض معدل الوفيات الناجمة عن سرطان الثدي بمقدار %45 لدى النساء فوق 50 عاماً من العمر ممن خضعن للتحرّي عن سرطان الثدي.

وينبغي عدم اعتماد برامج التحرّي الجُمُوعي ما لم تثبُت فعاليتها ببيِّنات دامغة؛ فبرامج التحرِّي تتطلب موارد كافية لتغطية المجموعات المستهدفة بكاملها تقريباً، وتتطلب وسائلَ لتأكيد التشخيص، ومَرَافقَ لمعالجة ومتابعة من تكون نتائجهم غير سوية، كما تتطلب ما يسوِّغ الجهود والتكاليف اللازمة لإجراء التحرِّي عندما يكون معدّل الانتشار مرتفعاً.

وإذا كان تصوير الثدي الشعاعي يستطيع أن يكتشف معظم سرطانات الثدي، فإنه قد يفوته كشف %15 منها. فإذا اكتشف الطبيب كتلة في الثدي أثناء فحصه السريري للسيدة دون أن يوضِّح التصوير الشعاعي للثدي تغيرات غير سوية، فلابُدَّ له من طلب المزيد من التصاوير لاستقصاء الكتلة.

وقد أعدَّ المكتب الإقليمي لشرق المتوسط بمنظمة الصحة العالمية بالتعاون مع مستشفى الملك فيصل التخصصي ومركز الأبحاث فيه (وهو مركز متعاون مع المنظمة في مجال الوقاية من السرطان ورعاية مرضاه)، دلائل إرشادية حول معالجة سرطان الثدي، تشتمل على مخطَّط للعناصر اللازمة للتشخيص، بما فيها الفحص السريري والتقصّيات المختبرية والتشخيص الباثولوجي، وتحديد مرحلة الورم، وتقييم الاختطار، والعوامل التي تستكمل رسم صورة إنذار المرض1.

1 الدلائل الإرشادية للتدبير العلاجي لسرطان الثدي. المكتب الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية، القاهرة، 2006. (سلسلة المنشورات التقنية، الرقم 31: http: www.emro.who.int/dsaf/dsa697, pdf).