L'impact de l'urbanisation sur la santé de la population, l'équité en santé et l'environnement constituent des préoccupations essentielles pour les autorités nationales et municipales Les défis en matière de santé urbaine dans la Région de la Méditerranée orientale sont considérables et de plus en plus complexes. L'absence de planification de la croissance urbaine met des millions de personnes vivant dans les quartiers insalubres et les zones défavorisées dans une situation particulièrement vulnérable, souvent avec une mauvaise couverture sanitaire et un accès limité aux services sociaux. Ces populations urbaines – plus d'un tiers de la population urbaine mondiale –  sont aussi plus vulnérables aux catastrophes et davantage à risque en ce qui concerne les maladies transmissibles et non transmissibles, les traumatismes  et les décès prématurés que les populations rurales. 

Les valeurs essentielles que représentent l'équité en santé et la justice sociale sont réaffirmées dans la Déclaration politique de Rio sur les déterminants sociaux de la santé, adoptée par l'Organisation mondiale de la Santé en mai 2012.