L’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite est la plus importante initiative de santé publique visant à éradiquer la maladieLa poliomyélite est une maladie infectieuse causée par un virus. Le degré de gravité de la maladie va d'une infection asymptomatique à une poliomyélite paralytique, voire le décès lorsque la paralysie touche les muscles vitaux tels que les muscles respiratoires. Le nombre de cas d'infection asymptomatique dépasse de loin le nombre de cas de maladie paralytique par plus de 100 : 1.

L'infection se propage par contact direct ou par les aliments ou l'eau contaminés par les matières fécales des sujets infectés.

La poliomyélite est une maladie incurable et il n'existe pas de traitement permettant de la soigner; cependant des vaccins très efficaces sont disponibles pour prévenir cette maladie. Les vaccins antipoliomyélitiques doivent être administrés à plusieurs reprises afin de garantir une immunité à vie.

La paralysie permanente des membres peut être atténuée grâce à la physiothérapie, à la réadaptation et à l'utilisation d'orthèses.