Tandis que la mondialisation se poursuit, il devient manifeste que les questions concernant autrefois la politique nationale sont désormais des questions ayant une portée et un impact à l’échelle mondiale. Les pandémies, les nouvelles maladies transmissibles émergentes et les menaces de bioterrorisme sont désormais clairement considérées comme des menaces directes à la sécurité nationale et mondiale. La pertinence de la santé d’un point de vue stratégique a changé car la santé fait désormais partie intégrante des programmes économiques, géopolitiques, de sécurité et de justice sociale, notamment les droits de l'homme et la politique intérieure et étrangère, entre autres nouveaux programmes. Les politiques autres que celles ayant trait au secteur de la santé, telles que le commerce et le développement économique, doivent désormais être complétées par des politiques sur l’environnement et la santé.
Dans un contexte mondial en évolution, la diplomatie sanitaire représente un cadre majeur de négociations sur les questions de politique mondiale qui définissent et influencent l'environnement mondial en matière de santé. En effet, elle rassemble un large éventail d'intervenants dans des domaines ayant trait à la santé publique. Les principaux objectifs de la diplomatie sanitaire sont les suivants : 1) l’amélioration de la sécurité sanitaire et de la santé de la population ; 2) de meilleures relations entre les États et l’engagement d'un large éventail d'acteurs à collaborer en vue d'améliorer la santé ; et 3) l’obtention de résultats jugés équitables et un appui aux objectifs visant à réduire la pauvreté et à augmenter l’équité.
De nombreux exemples montrent que la diplomatie sanitaire est efficace et que l’harmonisation des politiques de santé et des affaires étrangères peut produire des bénéfices considérables sur le plan de la santé. On observe de plus en plus une reconnaissance de la santé en tant qu’objectif de politique étrangère et de facteur contribuant au développement, à la paix, à la réduction de la pauvreté, à la justice sociale et aux droits de l’homme.
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