L’industrie du tabac « verdit » sa réputation et ses produits en les commercialisant comme des produits respectueux de l'environnement. Avec des émissions de gaz à effet de serre équivalant à 84 mégatonnes de dioxyde de carbone par an, l'industrie du tabac contribue au changement climatique et amoindrit la résilience climatique, gaspille des ressources et endommage les écosystèmes.

Chaque année, environ 3,5 millions d'hectares de terres sont détruits pour y cultiver du tabac. La culture du tabac contribue à la déforestation, surtout dans le monde en développement. L’abattage des forêts pour y planter du tabac provoque une dégradation des sols et une « baisse des rendements », c’est-à-dire la capacité du sol à accueillir d’autres plantes ou cultures.

La charge environnementale pèse sur les pays les moins à même d’y faire face et les profits sont engrangés par les sociétés de production de tabac transnationales qui sont basées dans des pays à haut revenu. Étant donné que la production de tabac est à 90 % concentrée dans le monde en développement, son impact varie énormément selon les groupes socioéconomiques. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, de nombreux agriculteurs et responsables gouvernementaux considèrent le tabac comme une culture de rapport qui peut générer une croissance économique, mais les profits à court terme tirés de cette culture sont annulés par ses conséquences à long terme : une plus grande insécurité alimentaire, l’endettement souvent durable des agriculteurs, la maladie et la pauvreté parmi les ouvriers agricoles, et des dégâts environnementaux à grande échelle dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

L’industrie du tabac a par ailleurs investi massivement afin de « verdir » ses pratiques nuisibles pour l’environnement en déclarant l’impact écologique de ses activités et en finançant des projets et des organisations de responsabilité sociale dans le domaine de l’environnement. Ce n’est que parce que l’on manque de données objectives et que la législation est limitée ou n’est pas cohérente aux niveaux international et local que cet écran de fumée peut remplir son office.

Pousser l’industrie du tabac à nettoyer ses déchets