La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie pulmonaire engageant le pronostic vital qui interfère avec la respiration normale – c’est davantage qu’une « toux du fumeur». Selon les estimations de l’OMS (2004), 64 millions de personnes souffrent actuellement de BPCO et 3 millions en sont décédées. L’OMS prévoit que la BPCO deviendra la troisième cause de décès dans le monde en 2030. Près de 90 % des décès causés par la BPCO surviennent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire où des stratégies efficaces de prévention et de lutte ne sont pas toujours mises en œuvre ni accessibles.

La Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac a été élaborée à la suite de la mondialisation de l’épidémie de tabagisme et vise à protéger des milliards de personnes contre l'exposition nocive au tabac. Cette Convention-cadre constitue le premier traité mondial dans le domaine de la santé négocié par l'OMS et a été ratifiée par plus de 167 pays.

L’OMS dirige également l'Alliance mondiale contre les affections respiratoires chroniques (GARD), alliance à laquelle participent volontairement des organisations nationales et internationales, des institutions et des organismes qui collaborent dans le but commun de réduire la charge mondiale des affections respiratoires chroniques. Sa vision est la suivante: un monde où chacun peut respirer librement. L'Alliance mondiale se consacre plus particulièrement aux besoins des pays à revenu faible ou intermédiaire ainsi qu’aux populations vulnérables.