La prévalence des maladies non transmissibles dans la Région de la Méditerranée orientale augmente rapidement, les mauvaises habitudes de vie étant l'une des causes principales. La sédentarité est le quatrième facteur de risque de mortalité précoce au niveau mondial.

Dans la Région, le niveau d'activité physique est faible et de plus en plus de personnes ont un mode de vie sédentaire. Ceci a une influence directe sur la prise de poids, qui à son tour accroît le risque d'hypertension, de diabète et de maladies cardio-vasculaires.

Dans certains pays de la Région, plus de 70 % des adultes n'ont pas d'activité physique, surtout parmi les femmes, et 40 % des adolescents sont sédentaires (OMS, enquête STEPS).

En mai 2004, l'Assemblée mondiale de la Santé a adopté la résolution WHA 57.17 (Stratégie mondiale pour l'alimentation, l'exercice physique et la santé), qui appelle les États Membres à adopter des plans nationaux visant à promouvoir l'activité physique. En mai 2008, la Soixante-et-Unième Assemblée mondiale de la Santé a adopté la résolution WHA61.14 sur la prévention et la maîtrise des maladies non transmissibles.

La Déclaration politique de la réunion de haut niveau des Nations Unies sur la prévention et la maîtrise des maladies non transmissibles invite également les États Membres à prendre des mesures contre la sédentarité. Parmi les interventions les plus économiques, efficaces et réalisables, elle propose des campagnes d'éducation et de sensibilisation massives du grand public.

Dans ce domaine, une cible mondiale volontaire prévoit de réduire la sédentarité de 10 % d'ici 2025.