كثيراً ما تطور البلدان ملصقات ونشرات وكراسات وبحوثاً موجزة ورسائل وكتيبات لحصص التثقيف الصحي ونشرات إذاعية وفترات تلفزيونية ..إلخ كوسائل لتشجيع السلوكيات الإيجابية المرغوبة في المجتمع . تشكل هذه الأنشطة ,في بعض الحالات , جزءاً من خطة للتواصل ضمن استراتيجية شاملة ,بينما تكون , في حالات كثيرة أخرى, أعمالاً معزولة .

يشار إلى هذه المبادرات في أحوال كثيرة بأنشطة المعلومات والتثقيف والتواصل . يشير تعريف عملي للمعلومات والتثقيف والتواصل إلى أسلوب للصحة العمومية يهدف إلى تغيير , أو تعزيز, السلوكيات المرتبطة بالصحة عند الجمهور المستهدف , مهتماً بمشكلة نوعية وضمن فترة من الزمن محددة مسبقاً , ومن خلال طرق ومبادئ التواصل ( التعريف ملاءم من " المعلومات والتثقيف والتواصل - دروس من الماضي ونظرات للمستقبل " ).

يساعد هذا التعريف على التأكيد على الحاجة لمبادرات المعلومات والتثقيف والتواصل من أجل :

وجود غرض واضح ( السلوك النوعي الذي سيغير أو يعزز )

جمهور نوعي مستهدف ( مثل أمهات الأطفال تحت سن الخامسة )

التعامل مع مشكلة نوعية ( مثل تقديم سوائل كثيرة واستمرار الإطعام للطفل المصاب بإسهال ), بدلاً من محاولة تغيير مشكلات كثيرة في نفس الوقت .

وضع إطار زمني يتوقع أن نحصل ضمنه على النتائج ( تغيير السلوك )

تحديد المشكلة جيداً ,مثل ما الذي تهدف مداخلة المعلومات والتثقيف والتواصل مناقشته . الاستيعاب الكامل لما يفعله الأشخاص وما الذي يمنعهم من اتباع الممارسات المرغوبة ( العوائق ) وما الذي ييسرها لهم ( عوامل التمكين ) أمر أساسي قبل تصميم مداخلة للتواصل.

من الواضح أن هذا يتطلب خطة مفصلة يحتاج تنفيذها للمراقبة عن قرب ,تبعاً لمؤشرات موضوعة مسبقاً ,ثم تقيم بشكل ملائم.

يمكن للأنشطة التي تتبع هذه المبادئ وتحقق التعريف السابق أن تعتبر مبادرات للمعلومات والتثقيف والتواصل, مع إمكانية أكبر من غيرها لتحقيق الغرض المذكور لذلك .على سبيل المثال : قد لا يكون تطوير ملصق دون العناصر التالية مبادرة منظمة للمعلومات والتثقيف والتواصل: تحليل الجمهور ، إجراء الاختبار ، خطة بالأغراض ، المؤشرات والأهداف ، جمهور مستهدف محدد ، خطة انتشار مع متابعة ، ارتجاع منتظم من خلال المراقبة ، تقييم رسمي.

إن مزايا تفكير مدير للصحة العمومية بهذه الطريقة هي أنها ستكون موجهة بالحصيلة ,وتستخدم الموارد بشكل أكثر نجاعة وتعلم دروساً مهمة للمستقبل من هذه التجربة.

المعلومات والتثقيف والتواصل – دروس من الماضي , نظرات للمستقبل