Il faut combler le fossé dans la prise en charge du cancer pour guérir tous les enfants atteints de cancer
À l'occasion de la Journée internationale du cancer de l'enfant cette année, l'Organisation mondiale de la Santé et ses partenaires s'unissent pour sensibiliser le monde à la nécessité de combler le fossé dans la prise en charge du cancer – un thème qui est au cœur de la Journée de cette année.
Chaque jour, plus de 1000 enfants se voient diagnostiquer un cancer. Une telle nouvelle entraîne toutes les personnes concernées dans un parcours éprouvant et bouleversant. Dans les pays à revenu élevé, plus de 80 % des enfants survivent. Mais pour de nombreux enfants vivant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire de la Région de la Méditerranée orientale et au-delà, la mort et de grandes tensions familiales constituent leur réalité.
Nous sommes capables d’obtenir de meilleurs résultats pour les enfants atteints de cancer dans notre Région ainsi que dans les autres régions en contribuant à l'Initiative mondiale de l'OMS contre le cancer de l'enfant par laquelle nous visons à atteindre un taux de survie d'au moins 60 % des cas à l’horizon 2030. Unissons-nous pour sensibiliser le monde à la nécessité de combler le fossé dans la prise en charge du cancer et guérir tous les enfants atteints de cancer. Œuvrons ensemble pour pouvoir donner à tous les enfants atteints de cancer dans notre Région la meilleure opportunité de survivre, de profiter d’une vie pleine et abondante, et de vivre et de mourir sans souffrance.
Initiative mondiale de l’OMS contre le cancer de l’enfant
En septembre 2018, l'OMS a annoncé un nouvel effort à travers l'Initiative mondiale de l'OMS contre le cancer de l'enfant dans le but d'atteindre un taux de survie de 60 % au minimum pour les enfants atteints de cancer à l’horizon 2030, sauvant ainsi un million de vies supplémentaires. Cette nouvelle cible revient à doubler le taux mondial de guérison des enfants atteints de cancer.
L’Initiative a deux objectifs : accroître la priorité accordée au cancer de l’enfant par l’intermédiaire de la sensibilisation aux niveaux mondial et national, et élargir la capacité des pays à fournir les meilleures pratiques en matière de soins contre ce type de cancers.
Initiative mondiale de l’OMS contre le cancer de l’enfant
Observatoire mondial du cancer (GCO) du CIRC
L'Observatoire mondial du cancer (GCO) est une plateforme interactive en ligne présentant des statistiques mondiales sur le cancer pour éclairer la lutte contre le cancer et la recherche dans ce domaine. La plateforme se concentre sur la visualisation des indicateurs du cancer à l’aide des données de la Direction de la surveillance du cancer du CIRC (Centre international de recherche sur le cancer), y compris GLOBOCAN, Cancer Incidence in Five Continents (CI5), International Incidence of Childhood Cancer (IICC) et plusieurs projets d’analyse comparative de la survie au cancer (SurvCan et SURVMARK).
L’Observatoire mondial du cancer est en développement continu et l'équipe continuera à chercher des moyens nouveaux et informatifs pour présenter les données mondiales sur le cancer qui sont liées aux activités de recherche du CIRC.
Observatoire mondial du cancer du CIRC
Cancer de l’enfant
Le cancer est l'une des principales causes de décès chez les enfants et les adolescents. La probabilité de survivre à un diagnostic de cancer de l'enfant dépend du pays dans lequel l'enfant vit : dans les pays à revenu élevé, plus de 80 % des enfants atteints de cancer guérissent, mais dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, ce chiffre s’élève à moins de 30 %.
Les raisons expliquant les taux de survie plus faibles dans les pays à revenu faible ou intermédiaire sont les suivantes :
retard de diagnostic
incapacité à obtenir un diagnostic précis
thérapie inaccessible
abandon du traitement
décès par toxicité (effets secondaires)
rechute évitable.
L’amélioration de l'accès aux soins du cancer de l'enfant, notamment aux médicaments et technologies essentiels, présente un bon rapport coût-efficacité, est réalisable et peut accroître le taux de survie dans tous les contextes.
Quelles sont les causes du cancer chez l’enfant ?
Le cancer survient chez des personnes de tous âges et peut toucher n'importe quelle partie du corps. Il commence par un changement génétique dans des cellules uniques, qui se développent ensuite en une masse (ou tumeur), qui envahit d'autres parties du corps et provoque des dommages et la mort en l’absence de traitement. Contrairement au cancer de l’adulte, la grande majorité des cancers de l’enfant n’ont pas de cause connue. De nombreuses études ont cherché à identifier les causes de ces cancers, mais très peu d’entre eux sont causés par des facteurs environnementaux ou liés au style de vie. Les efforts de prévention du cancer chez les enfants doivent porter sur les comportements qui les empêcheront de développer un cancer évitable à l’âge adulte.
Certaines infections chroniques comme le VIH, le virus d'Epstein-Barr et le paludisme sont des facteurs de risque de cancers de l'enfant. Elles revêtent une importance particulière dans les pays à revenu faible et intermédiaire. D’autres infections peuvent augmenter le risque de développer un cancer à l’âge adulte ; il est donc important de se faire vacciner (contre l’hépatite B pour aider à prévenir le cancer du foie et contre le papillomavirus humain pour aider à prévenir le cancer du col de l’utérus) et de poursuivre d’autres méthodes telles que la détection précoce et le traitement des infections chroniques qui peuvent conduire au cancer.
Les données actuelles laissent penser que près de 10 % de tous les enfants atteints de cancer ont une prédisposition en raison de facteurs génétiques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les facteurs ayant un impact sur le développement du cancer de l’enfant.
Comment pouvons-nous améliorer les résultats en matière de cancer de l'enfant ?
Comme il n'est généralement pas possible de prévenir le cancer chez l’enfant, la stratégie la plus efficace pour réduire le fardeau du cancer dans ce groupe de population et améliorer les résultats est de se concentrer sur un diagnostic rapide et correct suivi d'une thérapie efficace, fondée sur des données probantes, accompagnés de soins de soutien adaptés.
Diagnostic précoce
Lorsqu'il est identifié à un stade précoce, le cancer est plus susceptible de répondre à un traitement efficace et entraîne une plus grande probabilité de survie, moins de souffrance et souvent un traitement moins coûteux et moins intensif. Des améliorations significatives peuvent être apportées à la vie des enfants atteints de cancer en détectant le cancer à un stade précoce et en évitant les retards dans les soins. Un diagnostic correct est essentiel pour traiter les enfants atteints de cancer, car chaque cancer nécessite un schéma thérapeutique spécifique qui peut inclure la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.
Le diagnostic précoce repose sur trois volets :
la connaissance des symptômes par les familles et les prestataires de soins primaires ;
l’évaluation clinique, le diagnostic et la stadification précis et en temps opportun (déterminer le degré de propagation d'un cancer) ; et
l’accès au traitement rapide.
Le diagnostic précoce est pertinent dans tous les contextes et améliore la survie pour de nombreux cancers. Des programmes visant à promouvoir un diagnostic précoce et correct ont été mis en œuvre avec succès dans les pays quel que soit leur niveau de revenu, souvent moyennant une collaboration entre les gouvernements, la société civile et les organisations non gouvernementales, les groupes de parents jouant à cet égard un rôle essentiel. Le cancer de l’enfant est associé à un ensemble de symptômes annonciateurs (fièvre, céphalées sévères et persistantes, douleurs osseuses et perte de poids) que les familles et les prestataires de soins de santé primaires formés peuvent repérer.
Le dépistage n'est généralement pas utile pour les cancers de l'enfant. Dans certains cas, il peut être envisagé dans les populations à haut risque. Par exemple, certains cancers de l’œil chez les enfants peuvent être causés par la transmission héréditaire d’une mutation. Par conséquent, si cette mutation ou cette maladie est identifiée dans la famille d’un enfant atteint de rétinoblastome, un conseil génétique peut être proposé et les frères et sœurs peuvent faire l’objet d’un suivi au moyen d’examens oculaires réguliers au début de leur vie. Les causes génétiques des cancers de l’enfant ne sont pertinentes que pour une faible proportion d’enfants atteints de cancer. Il n’existe pas de données probantes de qualité pour soutenir la mise en place de programmes de dépistage en population chez l’enfant.
Traitement
Un diagnostic correct est essentiel pour prescrire un traitement adapté au type et à l'étendue de la maladie. Les traitements standard comprennent la chimiothérapie, la chirurgie et/ou la radiothérapie. Il faut également prêter une attention particulière à la croissance physique et cognitive continue et à l’état nutritionnel des enfants, ce qui suppose l’existence d’une équipe pluridisciplinaire spécialement créée à cet effet. L’accès à un diagnostic efficace, à des médicaments essentiels, à des services d’anatomie pathologique, aux produits sanguins, à la radiothérapie, à la technologie et aux soins psychosociaux et de soutien est variable selon les pays et n’est pas équitable.
Toutefois, la guérison est possible pour plus de 80 % des enfants atteints de cancer quand l’accès à des services de prise en charge est possible. Le traitement pharmacologique, par exemple, comprend des médicaments génériques peu coûteux inscrits sur la liste OMS des médicaments essentiels à usage pédiatrique. Les enfants qui terminent un traitement nécessitent des soins continus pour détecter toute récidive et prendre en charge les effets éventuels des traitements à long terme.
Soins palliatifs
Les soins palliatifs soulagent les symptômes du cancer et améliorent la qualité de vie des patients et de leurs familles. Tous les enfants atteints de cancer ne peuvent pas être guéris, mais les souffrances de chacun d’eux peuvent être allégées. Les soins palliatifs pédiatriques sont considérés comme faisant partie intégrante de soins complets, dès que le diagnostic est posé et qui se poursuivent que l’enfant reçoive ou non un traitement et des soins à visée curative.
Les programmes de soins palliatifs peuvent être dispensés dans la communauté ou à domicile afin de soulager la douleur et d’apporter un soutien psychosocial aux patients et à leur famille. Un accès suffisant à la morphine par voie orale et à d’autres antalgiques doit être assuré pour traiter les douleurs modérées à intenses qui sont associées au cancer et touchent plus de 80 % des patients en phase terminale.
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