الربو هو المرض التنفسي المزمن الأكثر شيوعاً، وخاصة بين الأطفال. وعلى الرغم من أن معدل الإماتة في الربو منخفض نسبياً - مقارنة مع غيره من الأمراض المزمنة - فإن 300 مليون شخص يعانون من الربو، و 255000 شخص ماتوا من الربو في عام 2005، وفقاً لتقديرات منظمة الصحة العالمية. أكثر من 80% من وفيات الربو تحدث في البلدان النامية، والأدلة المتاحة تشير إلى أن حوالي 8% من السكان في إقليم شرق المتوسط يعانون من الربو.

إن انتشارالربو في ازدياد، وقد توقعت منظمة الصحة العالمية أن تكون وفيات الربو في عامي 2015 و 2030 في إقليم شرق المتوسط 20000 و 27000، على التوالي. ونحن نعلم أيضاً أن الربو - في الغالب - ناقص التشخيص وناقص المعالجة، وخاصة عند الأطفال.

وعلى الرغم من أن الربو لا يمكن شفاؤه، فإن التدبير العلاجي المناسب يمكن أن يسيطر على المرض ويُمكِّن الناس من التمتع بنوعية حياة جيدة. وإن الدخان (دخان التبغ والدخان الناجم عن الأفران والمدافئ التي تحرِق الخشب أوالكيروسين) ورَذَّ الضبوب والروائحَ القوية (العطور والكولونيا وأبخرة البنزين) والغبارَ وتلوثَ الهواء يمكن أن تثير نوبات ربو عن طريق تهييج المسالك الهوائية الحساسة.