Plus de 170 pays célèbreront, du 1er au 7 août 2016, la Semaine mondiale de l’allaitement maternel afin de promouvoir et encourager cette pratique visant à améliorer la santé des nourrissons dans le monde.
L’allaitement maternel constitue le meilleur moyen d’apporter aux nouveau-nés les nutriments dont ils ont besoin. L’OMS préconise l’allaitement au sein exclusif dès la première heure de vie et jusqu’à l’âge de six mois. Des aliments complémentaires nutritionnels devraient ensuite être introduits, parallèlement à l’allaitement, jusqu’à l’âge de deux ans ou plus.
Toutefois, les pratiques de l’allaitement maternel varient selon les parties du monde : seulement 29 % des nourrissons de moins de 6 mois sont exclusivement nourris au sein dans la Région de la Méditerrané orientale, ce qui est en deçà de la cible mondiale de 50 % fixée par l’OMS pour 2030. Renforcer la promotion de l’allaitement maternel constitue à ce titre un impératif de santé publique.
L’OMS souligne que l’allaitement maternel doit être protégé, encouragé, et soutenu dans l’ensemble de la population, et particulièrement au sein des groupes pauvres et vulnérables. Ceci permettra de réduire les inégalités. Les femmes occupant des emplois rémunérés doivent être soutenues dans la poursuite de l’allaitement au sein exclusif, en mettant en place le minimum requis, tels qu’un congé maternité rémunéré, un travail à temps partiel, des lieux dédiés au tirage et à la conservation du lait, ainsi que des pauses prévues pour l’allaitement.
Le lait maternel fournit tous les nutriments et les liquides dont les nourrissons ont besoin pendant les six premiers mois en vue d’une croissance et d’un développement sains, et constitue une source nutritionnelle indispensable jusqu’à deux ans voire plus.
Les nourrissons allaités au sein exclusivement présentent une meilleure résistance aux maladies infantiles courantes, telles que la diarrhée ou les infections respiratoires et auditives. Plus tard dans la vie, les personnes qui ont été allaitées quand elles étaient bébé présentent un risque moindre de surpoids et d’obésité, et sont moins susceptibles de souffrir de maladies non transmissibles telles que le diabète, les cardiopathies et les accidents vasculaire cérébraux. L’allaitement maternel renforce également le lien entre la mère et l’enfant et contribue à la bonne santé maternelle.
Liens connexes :
Semaine mondiale de l’allaitement maternel (en anglais)