15 février 2022 - Le 26 janvier 2022, l'Organisation mondiale de la Santé a validé l’élimination du trachome en tant que problème de santé publique par l'Arabie saoudite, ce qui en fait le quatrième pays de la Région OMS de la Méditerranée orientale à franchir cette étape. Le trachome est une maladie oculaire tropicale négligée. Les enfants contractent l’infection à un jeune âge. L'inflammation peut alors conduire à une cicatrisation progressive de la paupière, avec des conséquences à long terme qui peuvent mener à la cécité des années, voire des décennies plus tard.

Le succès de l'Arabie saoudite dans l'élimination du trachome est en grande partie attribué aux actions menées par le ministère de la Santé suite à l'intégration d'un programme complet de soins oculaires dans les services de soins de santé primaires, ainsi qu'aux efforts déployés par d'autres secteurs publics, notamment les ministères de l'Éducation, de l'Environnement, des Ressources hydriques et de l'Agriculture.

« Il s'agit d'un accomplissement remarquable qui a permis de sauver des personnes d'une déficience visuelle ou d'une cécité évitables. Il est question d'améliorer la qualité de vie et le bien-être », a déclaré le Dr Ahmed Al-Mandhari, Directeur régional de l'OMS pour la Méditerranée orientale. « Ces exemples de réussite sont encourageants et nous aident à éliminer un plus grand nombre de maladies dans notre Région. »

L'Arabie saoudite et l'OMS continueront de surveiller de près les zones précédemment endémiques afin de garantir une réponse rapide et proportionnée à toute résurgence. L'Arabie saoudite, avec le soutien de l'OMS, s'attaque également à d'autres maladies tropicales négligées, notamment la schistosomiase, une infestation vermineuse due à la marche pieds nus, et la leishmaniose. Les efforts soutenus du personnel de santé sont essentiels pour mettre fin à ces maladies.

Le trachome reste endémique dans cinq pays de la Région OMS de la Méditerranée orientale, mais des progrès ont été réalisés au cours des dernières années. Le nombre de personnes ayant besoin d’un traitement antibiotique contre le trachome dans la Région a diminué de 28 millions, passant de 39 millions en 2013 à 11 millions en 2020. Pour éliminer le trachome tout au long de l’histoire naturelle de la maladie, l’OMS recommande la stratégie CHANCE afin de parvenir à l’élimination du trachome en tant que problème de santé publique. Cette stratégie comporte les éléments suivants : 1) Chirurgie pour corriger les complications liées à l'inversion des paupières ; 2) Antibiotiques pour guérir l'infection ; 3) Nettoyage du visage pour prévenir la transmission chez les enfants ; et 4) changement de l'environnement pour une meilleure hygiène. L’élimination du trachome est peu coûteuse, simple et présente un très bon rapport coût-efficacité, et génère donc un taux élevé de rentabilité économique nette.

Les progrès réalisés dans la lutte contre le trachome et d'autres maladies tropicales négligées ont permis d'alléger le fardeau humain et économique que ces affections imposent aux communautés les plus défavorisées du monde. La feuille de route 2021-2030 pour les maladies tropicales négligées vise à prévenir, maîtriser, éliminer ou éradiquer 20 maladies et groupes de maladies à l'horizon 2030.