24 AVRIL 2020 | Le Caire– Toute suspension des services de vaccination ou toute hésitation à les utiliser pendant la pandémie de COVID-19 entraînera une résurgence de maladies qui ont été en grande partie maîtrisées grâce à des vaccins sûrs et efficaces. C'est l'avertissement lancé par le Bureau régional de l'OMS pour la Méditerranée orientale alors que débute la Semaine mondiale de la vaccination (24-30 avril 2020).
La vaccination est l'une des interventions de santé publique les plus efficaces. Son rôle dans la prévention des maladies mortelles et la lutte contre ces dernières a été bien démontré. L’éradication de la variole, les progrès remarquables accomplis sur la voie de l’éradication de la poliomyélite et la lutte étendue contre d’autres maladies évitables par la vaccination, telles que la rougeole et la diphtérie, sont autant de réussites qui ont sauvé des millions de vies et prévenu le handicap à grande échelle.
« Outre l’impact positif qu’elle a sur la santé de chaque enfant vacciné, une couverture vaccinale élevée protège également la communauté dans son ensemble », a expliqué le Dr Yvan Hutin, Directeur du Département de la lutte contre les maladies transmissibles au Bureau régional de l’OMS. « Élargir l’accès à la vaccination est essentiel pour la réalisation des Objectifs de développement durable et les objectifs mondiaux de l'OMS du triple milliard. En tant qu’élément de base des soins de santé primaires dans de nombreux pays, la vaccination contribue de manière significative aux progrès sur la voie de la couverture sanitaire universelle, conformément à la vision régionale de l’OMS de la Santé pour tous et par tous.»
La Région de la Méditerranée orientale a connu une augmentation remarquable du nombre de personnes qui ont été vaccinées ces dernières années, avec davantage de vaccins introduits et un plus grand nombre de pays éliminant les maladies par la vaccination. En 2018, 82 % des enfants de moins d’un an ont reçu les trois doses du vaccin antidiphtérique-antitétanique-anticoquelucheux (DTC3) et une dose de vaccin antirougeoleux. L’élimination de la rougeole et de la rubéole a été atteinte dans trois pays et d’autres pays sont proches de la réalisation de cet objectif.
Pourtant, près de trois millions de nourrissons, soit près d’un sur cinq, n’ont toujours pas reçu leurs vaccins de base. Les flambées de rougeole touchent plusieurs pays et la poliomyélite reste endémique dans deux pays. L’interruption des services de vaccination, même pour de brèves périodes, laisse un vide dans la protection de la population et pourrait entraîner des flambées de maladies qui avaient déjà été maîtrisées comme la rougeole et la poliomyélite. « Avec les vaccins sûrs et puissants dont nous disposons, aucun enfant ne devrait mourir ou tomber malade de maladies qui peuvent être prévenues par ces vaccins », a déclaré le Dr Rana Hajjeh, Directrice de la Gestion des programmes de l’OMS dans la Région.
Certains pays ont suspendu les campagnes de vaccination préventive pendant la pandémie actuelle de COVID-19, afin d'éviter des rassemblements excessifs de personnes. Cependant, d’autres méthodes d’administration des vaccins doivent être utilisées. Plusieurs pays de la Région de la Méditerranée orientale continuent d’offrir des services de vaccination systématique, en particulier dans les zones où la transmission de la COVID-19 est faible, et certains d’entre eux profitent de la Semaine mondiale de la vaccination pour offrir davantage de possibilités de vaccination.
« La vaccination est l’un des services de santé essentiels qui doivent être maintenus et priorisés pendant la pandémie de COVID-19 », a déclaré le Dr Ahmed Al-Mandhari, Directeur régional de l’OMS. « Tous les efforts doivent être mis en œuvre pour garantir la continuité et l’utilisation adéquate des services de vaccination pendant la pandémie tout en assurant une protection adéquate des agents de santé et de la communauté. » Si la couverture vaccinale diminue à cause de la COVID-19, nous devrons noter le nombre des personnes qui n’ont pas été vaccinées pour nous assurer de rattraper le retard dès que possible.
La Région de la Méditerranée orientale compte la moitié des personnes touchées par des situations d'urgence humanitaire dans le monde, et la pandémie de COVID-19 menace d'exacerber leurs souffrances. Toute suspension ou sous-utilisation des services de vaccination aggravera certainement la situation. La Semaine mondiale de la vaccination 2020 appelle les communautés, les familles et les individus à exiger et à utiliser la vaccination en tant que droit et dans le cadre de la responsabilité qui leur incombe. Elle invite tous les gouvernements et les parties prenantes à assurer la continuité des programmes de vaccination pendant la pandémie de COVID-19 en cours.
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