16 avril - Dans toute la Région de la Méditerranée orientale, la pandémie de COVID-19 exerce une pression sans précédent sur les agents de santé, les systèmes de santé, les gouvernements, les ONG, le système des Nations Unies et, de manière bien plus urgente, sur les communautés et les familles.

Autant j’éprouve la même peur et de la même détresse que tant d’autres personnes face à la persistance de cette pandémie et à l’incertitude qu’elle génère, autant je me réjouis et suis fier de la réponse apportée par notre Région au COVID-19 – en particulier l’action menée par notre programme régional de lutte contre la poliomyélite.

De l’Afghanistan au Pakistan, en passant par la Somalie, l’Iraq, le Soudan et la Syrie, ce programme s’impose comme une réponse vitale dans la lutte contre le COVID-19. Dans de nombreux endroits, le programme fournit un soutien aux gouvernements en tant que premier et principal point d’intervention.

Il fournit la réponse opérationnelle la plus large de l'OMS à l’appui des plans nationaux de lutte contre le COVID-19, et ce, avec rapidité et efficacité. Peu ont vu venir cette pandémie, mais notre programme de lutte contre la poliomyélite a rapidement recentré son action pour y répondre.

En plus de trois décennies, ce programme est devenu une machine remarquable dans chacun des pays les plus vulnérables de notre Région.

Les infrastructures, y compris la surveillance, la gestion des données, les communications et les ressources humaines, sont maintenant reconverties, passant de l'éradication de la poliomyélite à la riposte au COVID-19.

Les solides compétences de terrain du programme de lutte contre la poliomyélite en matière de suivi des contacts ont permis de combler un autre besoin énorme. La rapidité et l'efficacité de ce changement d’orientation soulignent l'immense valeur du programme de lutte contre la poliomyélite.

J'apprécie la façon dont les collègues de ce programme utilisent leur expérience pour guider l’action de l'OMS auprès des communautés, sur les traces du virus, pour aider les enfants et les familles à apprendre comment se protéger contre le COVID-19 et pour nous aider à concentrer notre travail sur les plus vulnérables. Je reconnais les agents de première ligne de la lutte contre la poliomyélite, véritables héros dans cet effort, qui fournissent des conseils et aident dans de nombreux aspects de la riposte face au COVID-19. Vous ne lirez peut-être pas leurs histoires dans les médias, mais ils sont là, travaillant heure après heure sans faire de bruit.

Plus important encore, je reconnais le véritable courage et la résilience du personnel de lutte contre la poliomyélite qui mène le combat contre le COVID-19 en première ligne. Bien que leur travail de sauvetage de vies soit inestimable, je les invite à faire preuve de prudence, à utiliser des équipements de protection individuelle et à appliquer des pratiques de lutte contre les infections pour se protéger eux-mêmes, leurs familles et leurs communautés.

Finalement, le moment viendra pour le programme de lutte contre la poliomyélite de revenir à son objectif principal.

À ce moment-là, au deuxième semestre 2020, nous serons probablement épuisés par notre bataille contre le COVID-19. Nous serons aussi probablement confrontés à une situation plus difficile en ce qui concerne la poliomyélite, avec plus de cas et une transmission plus large que ce que nous connaissons aujourd'hui.

Mais après avoir vu le programme de lutte contre la poliomyélite en action ces dernières semaines, je sais que nous serons également revigorés, rechargés par la satisfaction d'un travail bien fait. Ayant gagné l'estime et le respect des communautés et des gouvernements, nous serons stimulés par la perspective de convertir nos compétences, notre expérience et notre engagement dans la tâche que nous accomplirons, je le sais : l'éradication de la poliomyélite.

Je ne doute point que nos donateurs et nos soutiens dans les communautés scientifique, médicale et médiatique seront à nos côtés alors que nous creusons et puisons dans tout ce que nous apprenons de la pandémie du COVID-19 pour mettre fin à la poliomyélite à jamais.

Je suis convaincu qu'ensemble, avec l'engagement, la solidarité et les actions de l'ensemble du personnel et de nos partenaires dans la Région et au-delà, nous ne serons pas influencés dans la réalisation de notre vision régionale d'assurer les soins de santé pour tous, partout dans le monde.