Le dépistage de l’hypertension est le premier pas vers la prévention et la maîtrise de ce problème de santé.Le slogan pour la Journée mondiale de la Santé, célébrée tous les ans le 7 avril, est cette année le suivant : maîtrisez votre tension artérielle, maîtrisez votre vie. L’hypertension artérielle est l'un des plus grands facteurs de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux, deux problèmes de santé qui, ensemble, sont la première cause de mortalité précoce et de morbidité dans le monde. Les chercheurs estiment que l’hypertension est à l’origine de plus de 8 millions de décès par an à l’échelle mondiale. Elle accroît également le risque de problèmes de santé tels l’insuffisance rénale et la cécité.
Dans la Région de la Méditerranée orientale, la population est de 600 millions de personnes et les taux de sédentarité sont plus élevés que dans toute autre région du monde. Dans l’ensemble, plus d’un tiers des hommes et quasiment la moitié des femmes de la Région sont sédentaires. Près de la moitié des adultes de la Région sont en surpoids et, dans certains pays, plus de 70 % des femmes et une proportion croissante d’enfants souffrent du même problème. De plus, dans certains pays de la Région, plus de 50 % des hommes consomment du tabac.
Le Dr Ala Alwan, Directeur régional de l’OMS pour la Méditerranée orientale, a déclaré que l'on pouvait prévenir et maîtriser l'hypertension par des interventions abordables et efficaces : « Nous devons changer nos modes de vie. Il faut adopter une alimentation saine et équilibrée, qui privilégie les fruits et légumes. Il est nécessaire de réduire la quantité de sel que nous mangeons et d’éviter les aliments riches en graisse ou en sucre. Par ailleurs, il faut conserver un poids normal, en faisant de l’exercice régulièrement. »
La prévalence de l’hypertension est la plus élevée en Afrique (46 % chez l’adulte) et la plus faible dans les Amériques (35 % chez l’adulte). Dans la Région de la Méditerranée orientale, le taux de prévalence est l’un des plus forts au monde (41 % chez l’adulte).
Dans l’ensemble, la prévalence de l’hypertension est moins importante dans les pays à revenu élevé (35 % chez l’adulte) que dans les pays à revenu faible ou intermédiaire (40 % chez l’adulte), et ce grâce au succès des politiques publiques multisectorielles et à un meilleur accès aux soins de santé.