La surveillance et le suivi de l'activité grippale sont essentiels à la gestion d'une pandémie aux niveaux mondial et national. Crédit photographique : OMSUne pandémie de grippe survient lorsqu'un nouveau virus grippal apparaît et se propage dans le monde entier, et que la majeure partie de la population n'est pas immunisée contre ce virus. Les virus à l'origine des précédentes pandémies provenaient généralement de virus de la grippe animale.
Certaines particularités des pandémies de grippe peuvent sembler similaires à la grippe saisonnière tandis que d'autres caractéristiques peuvent être assez différentes. Par exemple, les grippes saisonnière et pandémique peuvent causer des infections chez tous les groupes d'âges, et la plupart des cas aboutiront à des maladies qui régresseront spontanément et la personne atteinte sera complètement rétablie sans traitement. Cependant, on retrouve généralement la plupart des décès causés par la grippe saisonnière chez les personnes âgées, tandis que les autres cas sévères surviennent plus souvent chez les personnes souffrant de diverses pathologies.
Le nombre total de personnes développant une affection sévère varie pour les deux formes de grippe. Néanmoins, l'impact ou la gravité de la maladie a tendance à être plus élevé dans le cas de la grippe pandémique et cela est dû en partie au manque d'immunité contre le nouveau virus d'un nombre beaucoup plus important de personnes au sein de la population. Lorsqu'un pourcentage important de la population est infecté, même si le nombre de personnes infectées qui développent une affection sévère est faible, le nombre total de cas graves peut être assez important.
