L'utilisation des plantes médicinales est importante au niveau mondial, mais de nombreuses espèces risquent de disparaître à cause de la réduction de leur habitat, de la menace d'espèces étrangères invasives, du réchauffement climatique et de la cueillette excessive. Plus de soixante experts internationaux des plantes médicinales se sont réunis à Toyama, le centre de la médecine traditionnelle et de la production pharmaceutique du Japon, pour convenir de lignes directrices afin de préserver les plantes médicinales. La réunion s'est tenue du 15 au 18 octobre 2011 et était organisée et soutenue par la préfecture et l'Université de Toyama ainsi que par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

On a demandé à une équipe de l'Union internationale OMS pour la préservation de la nature, du World Wildlife Fund (WWF) et du réseau de suivi Wildlife Trade (TRAFFIC) de revoir les recommandations internationales pour la préservation des plantes médicinales. La réunion de consultation a rassemblé les experts du domaine, y compris les conseillers sur les médecines traditionnelles et les centres collaborateurs de l'OMS, les organismes publics, les organisations non gouvernementales, les instituts de recherche et les représentants de l'industrie des herbes médicinales, en vue d'examiner les lignes directrices.

Ces lignes directrices seront utiles aux États Membres et aux diverses parties prenantes comme les botanistes, les communautés, les consommateurs, les responsables de l'élaboration des politiques, l'industrie et les praticiens de la médecine traditionnelle.