يجب الاقتصار على الإرضاع من الثدي طول الستة أشهر الأولى من عمر الرضيع حتى يحرز النمو والنماء المثاليين ويتمتع بالصحة. وبعد ذلك، علينا تلبية احتياجات الرضيع الغذائية التي تتطور معه، فيجب أن يحصل على تغذية كافية ومأمونة بأغذية تكميلية مع استمرار الإرضاع من الثدي لمدة عامين أو أكثر. ويجب إيلاء عناية خاصة ودعم عملي لتغذية الرضع في الظروف الاستثنائية الصعبة.

وتسعى سياسات منظمة الصحة الإقليمية للرضاعة الطبيعية إلى تنفيذ الاستراتيجية العالمية لتغذية الرضّع وصغار الأطفال عن طريق حماية وتعزيز ودعم الإرضاع من الثدي، والبدء في الوقت المناسب بالتغذية التكميلية الكافية والمأمونة للرضع وصغار الأطفال. وتشتمل الظروف التي تستدعي اللجوء إلى التوصيات الخاصة على: الأطفال أقل من عمر 6 شهور الذين يعانون من سوء التغذية، ونقص الوزن، والرضع والأطفال الموجودين في أماكن تتعرض لحالات طارئة، والرضع المولودين لأمهات مصابات بفيروس الإيدز، والأطفال الذين يعيشون في ظروف خاصة مثل اليتامى، والأطفال والرضع المولودين لأمهات مراهقات صغيرات في العمر.

وقد أبلغت غالبية بلدان إقليم منظمة الصحة العالمية لشرق المتوسط عن معدلات مرتفعة (أعلى من 60%) للبدء المبكر للإرضاع من الثدي، هذا ويستمر أكثر من 60% من الرضّع في الرضاعة من الثدي حتى العام الأول من العمر. إلا أن معدلات الإرضاع المقتصر على الثدي منخفضة، حيث لا يرضع سوى 40% أو أقل من الرضّع تحت عمر ستة أشهر في بلدان الإقليم رضاعة مقتصرة على الثدي.