On estime que les cas de tuberculose pédiatriques représentent 9 à 12 % de l’ensemble des cas de tuberculose. Les enfants sont plus vulnérables que les adultes et requièrent une attention et des soins particuliers. Par rapport aux adultes, ils encourent un risque accru de progression de l’infection tuberculeuse primaire vers la tuberculose-maladie. Ils constituent donc un groupe cible important pour le traitement préventif. L’OMS recommande de prendre en charge tous les enfants atteints conformément à la Stratégie Halte à la tuberculose.

Le diagnostic de la tuberculose est souvent plus complexe chez l’enfant que chez l’adulte car les enfants ne peuvent produire facilement des expectorations et contractent plus fréquemment une tuberculose extrapulmonaire nécessitant une consultation spécialisée. Les enfants sont aussi plus vulnérables à la méningite tuberculeuse et à la tuberculose miliaire, deux formes de tuberculose extrapulmonaire plus difficiles à traiter que la tuberculose pulmonaire et associées à des complications médicales.

Les enfants sont souvent en contact étroit avec des adultes. La recherche des contacts de cas tuberculeux doit les viser tout particulièrement pour exclure une tuberculose-maladie et les protéger, le cas échéant, contre le développement d’une forme évolutive par des mesures de prévention.

Il importe que les outils de base pour le diagnostic des tuberculoses pédiatriques soient disponibles, et notamment la radiographie thoracique et les tests tuberculiniques cutanés. Dans de nombreuses structures disposant de ressources limitées, l’utilisation d’algorithmes cliniques pour diagnostiquer la tuberculose chez l’enfant est particulièrement utile.

Les spécialistes de la tuberculose doivent coopérer étroitement avec les pédiatres, les médecins exerçant dans les unités de santé primaire et d’autres médecins spécialistes pour veiller à ce que le meilleur traitement et les meilleurs soins possible soient dispensés aux enfants tuberculeux. Une attention spéciale doit être accordée aux enfants présentant une co-infection tuberculose/VIH et à ceux atteints d’une tuberculose résistante aux médicaments.

Le Programme régional Halte à la tuberculose a pour rôle :

de contribuer à la mise au point et au perfectionnement des politiques concernant la tuberculose pédiatrique

de participer à la formulation et à l’examen des volets des directives nationales pour la lutte contre la tuberculose relatifs à la tuberculose pédiatrique

de renforcer la collaboration avec les partenaires œuvrant dans d’autres domaines tels que le VIH/sida, la santé de la mère et de l’enfant et la vaccination.

de promouvoir et de stimuler la recherche sur la tuberculose pédiatrique.

Tuberculose chez l'enfant