Les maladies émergentes zoonotiques peuvent avoir un fort impact sanitaire et économique. Crédit photo : OMS.Les maladies émergentes sont celles qui apparaissent dans une population pour la première fois, ou qui existaient sans doute auparavant et connaissent une augmentation soudaine en termes d'incidence ou de distribution géographique.

Les changements environnementaux, la démographie humaine et animale, l'évolution des agents pathogènes et les modifications des pratiques d'élevage sont des facteurs qui sont à l'origine de maladies émergentes. Les facteurs sociaux et culturels, comme les habitudes alimentaires et les croyances religieuses, jouent également un rôle.

Les maladies émergentes ont des répercussions économiques qui vont bien au-delà de leurs coûts immédiats en matière de santé. Leur apparition peut entraîner un ralentissement du commerce et des voyages ou causer un sentiment d'alarme disproportionné, notamment si des rumeurs se répandent au sujet d'un usage intentionnel. Pour endiguer la menace que ces maladies représentent à l'échelle internationale, il faut veiller à la bonne coordination de la surveillance et de la riposte au niveau mondial.