À l’échelle mondiale, la sédentarité (manque d’activité physique) constitue le quatrième facteur de risque de maladies non transmissibles et on estime qu’elle est à l’origine de 3,2 à 5 millions de décès par an. On estime également que dans le monde, la sédentarité est à l’origine d’environ 27 % des cas de diabète, 30 % des cas de cardiopathie ischémique et de 21 % à 25 % des cas de cancers du sein et du côlon. L’activité physique est également primordiale pour parvenir à l’équilibre énergétique et au contrôle du poids.

Des données récentes indiquent qu’environ 70 % de la population mondiale ne pratique pas la quantité recommandée d’activité physique permettant d’obtenir des effets protecteurs pour la santé. Dans la Région OMS de la Méditerranée orientale, les données disponibles provenant de huit pays montrent des niveaux de sédentarité allant de 30 % à un taux aussi élevé que 70 %. Et il est très préoccupant de constater que moins de la moitié des pays de la Région contrôlent de manière systématique les niveaux d’activité physique chez les adultes et les enfants, et que très peu de pays ont commencé à prendre des mesures pour augmenter ces niveaux par le sport, les loisirs, le cyclisme et la marche.

En 2004, l’Assemblée mondiale de la Santé a adopté la résolution WHA57.17 : Stratégie mondiale pour l’alimentation, l’exercice physique et la santé. Cette résolution demandait aux États Membres d’élaborer des plans nationaux afin de promouvoir l'activité physique. En outre, la Déclaration politique approuvée par l’ensemble des États Membres au cours de la réunion de haut niveau sur la prévention et la maîtrise des maladies non transmissibles qui s’est tenue en 2011, a de nouveau appelé les États Membres à prendre des mesures en vue de réduire la sédentarité. Par ailleurs, lors de l’Assemblée mondiale de la Santé, en mai 2013, les États Membres ont approuvé la nécessité de mettre en place des mesures pour atteindre la cible de réduction de 10 % de la prévalence de la sédentarité à l’horizon 2025.

Lors de la Cinquante-neuvième session du Comité régional, les États Membres ont voté la résolution EM/RC59 qui approuvait un cadre d’action pour la mise en œuvre de la Déclaration politique des Nations Unies sur les maladies non transmissibles, notamment la mise en œuvre des recommandations mondiales sur l'activité physique et l’organisation de vastes campagnes médiatiques, en tant qu’interventions les plus avantageuses, et dans ce contexte, une action durable et de grande ampleur, par le biais des médias et des établissements d'enseignement.

L’activité physique régulière réduit le risque de :

cardiopathie de 30 % ;

diabète de 27 % ;

cancers du sein et du côlon de 21 à 25 %.

L’activité physique permet de conserver un poids sain et a une influence positive sur la santé mentale et le bien-être.