إعداد الدكتورة ماتشيديسو مويتي والدكتور علاء الدين العلوان

تحظى القارة الأفريقية بفرصة ذهبية لتوفير حياة أفضل لجميع أطفالها، ونحن نعلم تماماً سُبُل الاستفادة منها، ولا يكون ذلك إلا من خلال: توفير الإتاحة الشاملة لخدمات التمنيع في شتى أنحاء القارة لحماية الأطفال من الأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات. وقد رأينا ثمة تأثيراً أحدث تحولاً في الجهود الرامية إلى إيصال اللقاحات المنقذة للحياة إلى مزيد من الأطفال، إذ انخفضت وفيات الأطفال عن نصف معدلاتها في الجيل الماضي، ويعود السبب في ذلك لأمور منها استخدام التدخلات عالية المردود مثل التمنيع. ولم يظهر شلل الأطفال، الذي تسبب في إصابة الأطفال في جميع البلدان بالشلل، في أي مكان بالقارة منذ أكثر من عام. وبسبب اللقاح الجديد المضاد لالتهاب السحايا، يعيش مئات الملايين من البشر حالياً بلا أدنى خوفٍ من الإصابة بتلك العدوى المهدِّدة للحياة التي اجتاحت أرجاء المنطقة المعروفة باسم "حزام التهاب السحايا" بالقارة الأفريقية.

وللتمنيع فوائد جمَّة تتجاوز حدود قطاع الصحة؛ فعند تطعيم الأطفال، تقل الأمراض بينهم، ومن ثَمَّ تنخفض تكاليف الرعاية الصحية التي تتكبدُها الأُسر والنُظُم الصحية. كما أن الأطفال الذين يحصلون على اللقاحات تزيد حظوظهم لمواصلة التعليم، ما يعزز الآفاق الاقتصادية لهم ولمجتمعاتهم. ومن هنا، يُعتبر التمنيع واحدةً من أعلى الاستراتيجيات مردودية في تحسين مستويات المعيشة ووضع البلدان على الطريق نحو إدراك إمكاناتها الاقتصادية.

وما يدعو للأسف أن عدداً كبيراً من الأطفال في أفريقيا يفتقرون إلى خدمات التمنيع الأساسية؛ إذ إن هناك طفل من بين كل خمسة أطفال بالقارة لا يحصل على اللقاحات التي يحتاج إليها. وعالمياً، تمتلك أفريقيا أدنى مستوى من مستويات التغطية بالتمنيع لأي منطقة؛ فأكثر من نصف الرضَّع غير الحاصلين على التمنيع في العالم يوجدون في خمسة بلدان أفريقية.

ولبلورة الإجراءات التي يمكن اتخاذها في هذا الصدد، يستضيف مكتبا منظمة الصحة العالمية لإقليمي أفريقيا وشرق المتوسط، بالتعاون مع الاتحاد الأفريقي وشركاء آخرين، المؤتمر الوزاري الأول حول التمنيع في أفريقيا، والذي سوف يُعقد في أديس أبابا يومي 24-25 شباط/فبراير 2016.

ويمثل هذا المؤتمر لحظة بارزة، إذ يجتمع للمرة الأولى وزراء الصحة والتمويل وقطاعات أخرى من شتى أنحاء القارة لإعلان التزامهم بتعزيز خدمات التمنيع، ووضع الإتاحة الشاملة للتمنيع على رأس الجهود المبذولة لتحسين الصحة ودفع عجلة التنمية المستدامة. وسبب إقبال هؤلاء القادة على اتخاذ تلك الخطوة الآن هو علمهم بأن اللقاحات استثمارٌ ذكي وأن بلدانهم تستطيع، بل يجب عليها، أن تبذل مزيداً من الجهود في هذا المضمار.

والمزايا الاقتصادية للتطعيم واضحة، غير أن أقل من 20 من البلدان في أفريقيا حالياً تموِّل أكثر من 50% من نفقاتها على التمنيع. وقد مكَّنت المساعدات السخية التي قدمتها الجهات المانحة الخارجية، ولاسيّما على مدار العقد الماضي، البلدان الأفريقية على تعزيز برامج التمنيع وإدخال لقاحات جديدة. ومع استمرار أهمية الدعم المقدَّم من الجهات المانحة، بينما تواصل البلدان الأفريقية نموها الاقتصادي، فإن هدفنا المشترك لابد أن يتمثل في تحمُّل جميع الحكومات مسؤولية تمويل برامجها الوطنية المعنية بالتمنيع تمويلاً كاملاً.

وثمة أمر بالغ الأهمية، وهو انضمام ممثلي المجتمع المدني والقيادات الدينية إلى الوزراء في اجتماعهم في أديس أبابا، وذلك لأن إيصال اللقاحات للأطفال يتطلب ما هو أكثر من الدعم الحكومي، والوصول إلى مزيد من الأطفال يستلزم أيضاً أن يفهم الآباء والأمهات قيمة التمنيع، وأن يعطوا الأولوية لحصول أطفالهم على اللقاحات. وينبغي أن يتعاون المجتمع بأسره في التخطيط لأنشطة التمنيع، لكي تحمل الأسر أطفالها إلى العاملين الصحيِّين عند وصولهم لتقديم اللقاحات.

وأكثر المجموعات التي نحتاج إلى مشاركتها هي المجموعات التي طالما عانت من نقص الخدمات، والتي بها النُظُم الصحية الأضعف. فالأطفال الذين حصل آباؤهم على قسط غير كافٍ من التعليم أو لم يتعلموا من الأساس أو دخلهم غير كافٍ أو معدومي الدخل، هم الفئة الأقل حظاً للحصول على ما يحتاجونه من لقاحات. وفي المناطق الفقيرة والنائية، تكون النُظُم الصحية التي تقدِّم اللقاحات وغيرها من الخدمات الصحية الأساسية إما ضعيفة أو غائبة.

ونحن متفائلون بأن القارة الأفريقية قادرة على النهوض لمواجهة هذه التحديات، لأسباب منها النجاح الذي تحقق في مكافحة شلل الأطفال. فالقيادات الحكومية على جميع المستويات ملتزمة بتقديم لقاحات شلل الأطفال لكل من يحتاجون إليه. وقد اشتركت القيادات الدينية والمجتمعية في العمل على بناء الثقة لدى الآباء والأمهات. وقد ركز برنامج شلل الأطفال على الوصول إلى جميع الأطفال على الرغم من أي ظروف بالغة الصعوبة، بما فيها الصراعات.

وقد ساهمت جهود وقف انتقال شلل الأطفال في تقوية البنية التحتية وتعزيز الخبرات المطلوبة لإيصال اللقاحات المضادة لجميع الأمراض إلى الأطفال. أما البلدان التي تواصل تصديها لشلل الأطفال، فلديها تجهيزات أفضل للحفاظ على اللقاحات باردة، وتزخر بمزيد من العاملين الصحيِّين المدرَّبين والنُظُم الصحية العاملة لرصد انتشار المرض. وإذا ما استثمرت البلدان في حفظ هذه البنية التحتية، فلسوف تحافظ على خلوِّها من شلل الأطفال وتمضي نحو التصدي إلى أولويات أخرى.

وفوائد التمنيع بالنسبة لأفريقيا لم تكن أكثر وضوحاً في أي وقت مضى، وذلك في وقت أصبحت فيه الإتاحة الشاملة للتمنيع هدفاً يمكن تحقيقه. ونحن نتطلع إلى اجتماع القيادات من شتى القطاعات والبلدان يومي 24 و25 شباط/فبراير لاتخاذ إجراءات شجاعة من أجل ضمان حصول كل أطفال أفريقيا على اللقاحات التي يحتاجونها لكي ينعموا بحياة صحية ومُنتِجة.