الأمراض الموجوة في قطعان الحيوانات تعبر إلى التجمعات البشرية بوتيرة متزايدة. الصورة مهداة من: منظمة الصحة العالمية تنجم الأمراض المُعدية عن مِكروبات مُمْرضة؛ مثل الجراثيم والفيروسات والطفيليات والفطريات، ويمكن أن ينتشر المرض ـ بصورة مباشرة أو غير مباشرة ـ من شخص إلى آخر.
ويمكن تصنيف هذه الأمراض في ثلاث فئات، هي: الأمراض التي تسبب مستويات عالية من الوفيات، والأمراض التي تضع على السكان أعباء ثقيلة من العجز، والأمراض التي يمكن أن يكون لها تداعيات عالمية خطيرة، نظراً لسرعة انتشارها والطبيعة غير المتوقعة لهذا الانتشار.
إن العديد من المحدِّدات الرئيسية للصحة ومن أسباب الأمراض المُعدية تقع خارج السيطرة المباشرة للقطاع الصحي. والقطاعات الأخرى المعنية هي تلك التي تتعامل مع الإصحاح، وإمدادات المياه، وتغير البيئة، والمناخ، والتعليم، والزراعة، والتجارة، والسياحة، والنقل، والتنمية الصناعية، والإسكان.
